HVAD ER ACT?

Acceptance and Commitment Therapy (ACT) er en moderne kognitiv adfærdsterapi, som har vundet stor opmærksomhed i de seneste år. ACT betegnes som en “tredje generations” kognitiv adfærdsterapi, da den integrere mindfulness og accept i behandlingen. Metoden har bragt ny viden og energi ind i det psykoterapeutiske felt. ACT er unik ved at bygge på en veludviklet teori om sprog/ tænkning og adfærd samt et solidt empirisk grundlag for behandlingens effekt.

Kamp med vores lidelse

Lidelse er en naturlig del af livet – alligevel oplever vi ofte, at det er svært at håndtere smertefulde eller ubehagelige oplevelser. Vi mennesker har tendens til at kæmpe med vores lidelse, hvad enten den består af ubehagelige kropslige fornemmelser, svære følelser, smertefulde erindringer eller selvkritiske tanker. Vi bekymrer os om lidelsen, frygter den og gør meget for at undgå den. Denne kamp forstærkes af kulturelle budskaber om, at “vi skal have det godt hele tiden”.

En grundlæggende antagelser i ACT er, at lidelse er normalt og uundgåeligt. Når vi for eksempel elsker et andet menneske, opstår angsten for at miste. Når vi gerne vil være en del af en gruppe, så opstår frygten for at blive afvist. Når vi gerne vil præstere (fagligt, kreativt, sportsligt osv) dukker negative tanker og tvivl op. Det er ikke menneskers erfaring, at livet kun er rart, retfærdigt eller forudsigeligt – faktisk langt fra. Livet rummer både gode og dårlige oplevelser, og de fleste af os kommer til at opleve hele paletten af følelser.

Vores forsøg på at undgå ubehag er en del af problemet

ACT peger på, at vores kamp for at undgå og kontrollere ubehag paradoksalt nok kan forværre og forlænge lidelsen. Når vi bliver opslugt af at kontrollere og undgå det, der gør ondt, glemmer vi resten af verden omkring os -positive oplevelser og handlinger fylder mindre. Forskning viser, at jo mere vi prøver at kontrollere ubehag, desto mere opmærksomhed får det ubehagelige, og desto mere intenst kan det føles. I stedet for ét problem ender vi ofte med to: selve problemet, og vores smertefulde kamp for at slippe af med det.

ACT rækker ud over lidelsen

Selvfølgelig vil vi mennesker gerne have det godt, men et godt liv er mere end blot fravær af smerte. De fleste af os ønsker også et liv med mening og formål. ACT handler ikke blot om at håndtere lidelse; metoden rækker ud over smerten ti det, der giver livet værdi. Terapeuten vil derfor ikke kun spørge ind til dine problemer, men også til hvad dit liv skal handle om, hvis det skal handle om noget. ACT hjælper med at skabe et rigt og meningsfyldt liv – ikke ved at eliminere alt ubehag, men ved at lære os at leve fuldt ud med både det svære og det gode.

ACT er baseret på en teori om sproget

Det er særligt ved ACT er, at tilgangen er baseret på mere end 30 års forskning i menneskets sprog og tænkning, kaldet: Relational Frame Theory (RFT). RFT er en teori om, hvordan vores unikke evne til sprog og tænkning påvirker vores adfærd. Menneskets sprog er nøglen til vores succes som art, men det har også bivirkninger, der kan skabe lidelse. Sprog og tænkning gør os i stand til at genopleve smertefulde begivenheder om og om igen i tankerne, skræmme os selv med fantasier om ubehagelige eller truende fremtider, opstille ideale forestillinger og derefter dømme virkeligheden som utilstrækkelig, være hårdt dømmende mod os selv og lave strenge, ufleksible regler (f.eks. “jeg skal tage mig godt ud” eller “jeg skal altid have ret”).

Fordi hjernen primært lærer ved at tilføje ny viden frem for at slette gammel, kan allerede indlærte tanker og associationer ikke bare “aflæres” eller fjernes fra sindet. Har vi først lært og oplevet noget, vil det altid være en del af os. Heldigvis kan vi lære nye og mere hjælpsomme måder at håndtere det på.

Et nyt forhold til vores tænkning

ACT er den praktiske psykoterapi, der er baseret på RFT. I ACT arbejder man på at udvikle et klogere forhold til sine tanker, sådan at vi ikke forveksler vores tænkning med “hvem vi er”, eller med sandheden. Med andre ord: det er os der “har” tænkningen, og ikke tænkningen som “har” os.

ACT rummer en bred vifte af oplevelsesorienterede øvelser, redskaber og teknikker som hjælper med at reducere magten af destruktive tanke-, adfærds- og følelsesmæssige processer. Disse indre oplevelser betragtes ikke som “symptomer”, der skal kureres eller fjernes – tværtimod anses de for at være normale, menneskelige processer. Gennem ACT trænes færdigheder, der kan hjælpe os med at blive bevidste om svære tanker og følelser og kunne være med dem i større fred, være fuldt til stede i nuet fremfor at leve i fortid eller fremtid, møde os selv med venlighed og selvomsorg, handle i overensstemmelse med vores egne personlige værdier, selv når det er svært.

Kerneprocesser i ACT: lev fuldt ud – allerede nu

I ACT lægges der vægt på processer som accept, nærvær (mindfulness) og afklaring af personlige værdier. Disse kerneprocesser hjælper mennesker med at omgå sproget/tænkningens faldgruber i de områder af livet, hvor vores tænkning skaber unødige problemer eller lede os væk fra det liv, vi ønsker at leve. Målet er at slippe kampen mod vores eget sind og i stedet rette opmærksomheden med aktivt at engagere os i det liv, vi finder meningsfuldt.

De fleste af os lever ofte, som om vi skulle leve evigt – vi venter på den dag, hvor vi føles os “gode nok” til for alvor at begynde at leve. Hvad nu, hvis vi ikke er nødt til at vente på at føle os gode nok før, at vi begynder at leve livet fuldt ud?

ACT videnskabeligt

ACT betegnes som en empirisk støttet psykoterapi. Dets principper hviler på veldokumenteret fund i psykologien, men ACT tilbyder også noget nyt og har potentiale til at udstikke en ny retning for forståelsen af menneskets psykologi. Der findes nu mere end 1300 randomiserede kontrollerede studier (RCT) af ACT som behandlingsmodel inden for en lang række problematikker – f.eks. angst, depression, PTSD, stress, kroniske smerter, afhængighed, psykose m.v. ACT er anerkendt som en evidensbaseret behandling af bl.a. af American Psychological Association (Div. 12) og metoden blev optaget på det amerikanske sundhedsministeriums nationale register for evidensbaserede programmer (SAMHSA’s NREPP) allede i 2010. Herhjemme er ACT anerkendt bl.a. af Dansk Psykologforening og udbydes i flere behandlingsenheder i det danske sundhedsvæsen. ACT anvendes også uden for klinikken f.eks. i skolevæsenet og i virksomheder og organisationer, med lovende resultater. Metoden er dog ikke en “endelig” løsning – og udvikler sig fortsat som led i en psykologi, der stræber efter at favne hele den menneskelige situation og dens udfordringer.

Brief – in english: Acceptance and Commitment Therapy (ACT)

Acceptance and Commitment Therapy (ACT) was developed in the 1980’s and 1990’s by psychologists led by Steven C. Hayes. They wanted to re-examine the roots of psychological suffering and develop treatment approaches for a broad range of problems. Over the last decade ACT has become an important model within CBT, influencing the evolution of therapy.

ACT is designed to target harmful experiential avoidance and non-acceptance while encourgaing clients to make powerful life-enhancing choices consistent with their personal values. The goal ACT is not to eliminate certain parts of one’s experience, but rather to learn how to embrace the full experience of life more fully – with less struggle, and with greater vitality and commitment. ACT is a Mindfulness based therapy focusing on helping people accept their thoughts and feelings without judgement. “Unhook” or distance themselves from rigid, extreme, self-critical and self-limiting thought patterns. Desensitize to difficult emotions and bodily sensations. Increasing contact with the present moment and cultivating non-judgemental awareness of the ongoing stream of attention itself. Learning to become more compassionate to yourself and others. Clarify what you really want your life to be about, identify and take steps towards these freely chosen life directions.

By devoloping psychological flexibility individuals learn to handle life’s pains while still pursuing a meaningful valuesdriven life. Please visit ACBS for more information about ACT in English.